Les 13 vertus de Benjamin Franklin et sa routine

Publié le 22 octobre 2026

Benjamin Franklin tenait ce qui pourrait être le premier suivi d’habitudes moderne : un tableau hebdomadaire de treize vertus, marqué d’un point noir pour chaque faute, révisé chaque soir. Sa routine quotidienne, construite autour de questions de réflexion matinales et vespérales et d’un emploi du temps de travail fixe, a été documentée dans son Autobiographie — écrite des décennies plus tard à la fois comme témoignage et instruction, avec l’aveu honnête qu’il échouait souvent à respecter son propre plan.

Voici sa routine à sa période la plus structurée (milieu des années 1730, Philadelphie, dirigeant son imprimerie), le système de vertus qui l’accompagnait, et ce que la recherche sur les habitudes dit des mécanismes qui l’ont fait fonctionner.

La routine quotidienne de Benjamin Franklin en un coup d’œil

Franklin a décrit son « schéma d’occupation pour les vingt-quatre heures d’un jour naturel » dans son Autobiographie. L’horaire ci-dessous est tiré directement de cette source, avec ses propres mots lorsque des heures précises sont données.¹

Heure	Activité	Source	Note
5h00–8h00	Se lever, se laver, « s’adresser à la Bonté Puissante » ; planifier les affaires du jour et « prendre la résolution du jour » ; poursuivre l’étude présente ; petit-déjeuner	Autobiographie, section 38	A
8h00–12h00	Travailler	Autobiographie, section 38	A
12h00–14h00	Lire ou vérifier les comptes, et dîner	Autobiographie, section 38	A
14h00–18h00	Travailler	Autobiographie, section 38	A
18h00–22h00	Ranger les choses à leur place ; souper ; musique, divertissement ou conversation ; « examen de la journée »	Autobiographie, section 38	A
22h00–5h00	Dormir	Autobiographie, section 38	A

Note d’évidence A : Propre récit écrit de Franklin, domaine public, plusieurs éditions disponibles via Wikisource, Project Gutenberg et la collection Founders Online maintenue par les Archives nationales.

À quelle heure Benjamin Franklin se levait-il ? 5h00 du matin, selon l’horaire qu’il a établi. Il s’accordait trois heures matinales avant que la journée de travail ne commence à huit heures.

À quelle heure se couchait-il ? 22h00, lui donnant sept heures de sommeil. C’était le plan ; il note dans la même section qu’il ne s’y tenait pas toujours.

La question matinale : « Quel bien ferai-je aujourd’hui ? »

Chaque matin, entre le lever et le petit-déjeuner, Franklin se posait une question de planification qu’il avait inscrite dans son emploi du temps : « Quel bien ferai-je aujourd’hui ? »¹

Ce n’était pas ornemental. C’était un rappel quotidien pour établir les résolutions du jour, positionné immédiatement après s’être lavé et une courte prière qu’il appelait « s’adresser à la Bonté Puissante ». La question apparaît dans le tableau imprimé que Franklin a inclus dans son Autobiographie, à l’intérieur du bloc marqué de 5h00 à 8h00.

En termes de formation d’habitudes, c’est un rituel de réflexion ancré dans une routine existante. Le déclencheur (se réveiller, se laver) était stable et inévitable ; le comportement (poser la question et planifier) le suivait au même endroit dans la séquence chaque jour. Les travaux de Philippa Lally sur la formation des habitudes soulignent que coupler un nouveau comportement avec un signal contextuel stable produit une automaticité plus rapide qu’une tentative du comportement à des moments variables.²

La question vespérale : « Quel bien ai-je fait aujourd’hui ? »

Chaque soir, de 18h00 à 22h00, Franklin réservait du temps pour un « examen de la journée ».¹ Le tableau inclut la question complémentaire : « Quel bien ai-je fait aujourd’hui ? »

Il effectuait cet examen en même temps que sa révision du tableau de vertus (voir ci-dessous), marquant les fautes de la journée. C’était à la fois un bilan et un rituel de clôture, occupant le même bloc vespéral chaque jour. Cette cohérence est ce que la recherche sur les habitudes décrit comme un signal stable : la fin de la journée de travail et le début de la routine du soir déclenchaient l’examen sans nécessiter une décision séparée.

La structure — une paire de questions matinale et vespérale correspondantes — crée un cycle d’apprentissage quotidien. La question matinale établit l’intention. La question vespérale ferme la boucle avec des preuves. C’est le modèle que Wendy Wood et Dennis Rünger décrivent comme une répétition dépendante du signal : la situation (matin ou soir) déclenche de manière fiable le comportement (réflexion), et la répétition dans un contexte stable construit l’automaticité.³

Les 13 vertus et le suivi d’habitudes de Franklin

Le système d’habitudes le plus connu de Franklin était un tableau de treize vertus, présenté dans son Autobiographie comme un « projet audacieux et ardu d’atteindre la perfection morale ».⁴ Il a listé les vertus, défini chacune dans une courte règle, et suivi son adhésion dans une grille hebdomadaire.

Les treize vertus

La liste de Franklin, avec ses propres définitions (légèrement modernisées pour plus de clarté) :⁴

Tempérance : Ne mangez pas jusqu’à l’abrutissement ; ne buvez pas jusqu’à l’élévation.
Silence : Ne parlez que de ce qui peut profiter aux autres ou à vous-même ; évitez les conversations futiles.
Ordre : Que toutes vos affaires aient leur place ; que chaque partie de vos affaires ait son temps.
Résolution : Résolvez d’accomplir ce que vous devez ; accomplissez sans faute ce que vous résolvez.
Frugalité : Ne faites aucune dépense sauf pour faire du bien aux autres ou à vous-même — c’est-à-dire, ne gaspillez rien.
Industrie : Ne perdez pas de temps ; soyez toujours employé à quelque chose d’utile ; supprimez toutes les actions inutiles.
Sincérité : N’utilisez pas de tromperie nuisible ; pensez innocemment et justement, et si vous parlez, parlez en conséquence.
Justice : Ne lésez personne en commettant des injures ou en omettant les bienfaits qui sont votre devoir.
Modération : Évitez les extrêmes ; abstenez-vous de ressentir les blessures autant que vous pensez qu’elles le méritent.
Propreté : Ne tolérez aucune malpropreté dans le corps, les vêtements ou l’habitation.
Tranquillité : Ne soyez pas troublé par les bagatelles ou par les accidents communs ou inévitables.
Chasteté : N’utilisez rarement la veneria que pour la santé ou la descendance, jamais jusqu’à l’abrutissement, la faiblesse ou la blessure de votre paix ou réputation ou celle d’autrui.
Humilité : Imitez Jésus et Socrate.

Il n’a pas tenté les treize à la fois. Au lieu de cela, il a accordé « une stricte attention » à une vertu par semaine, progressant à travers les treize sur un trimestre (treize semaines), puis répétant le cycle. Il visait à compléter quatre cycles par an, ce qui signifiait passer environ une semaine avec chaque vertu quatre fois par an.⁴

Le tableau hebdomadaire de vertus de Franklin expliqué

Franklin portait un petit livre avec une page pour chaque vertu. Chaque page avait sept colonnes (une par jour de la semaine) et treize rangées (une par vertu). À la fin de chaque jour, pendant son examen vespéral, il marquait un petit point noir pour chaque faute qu’il commettait contre l’une des vertus.⁴

Il gardait la vertu de la semaine au sommet de son attention, mais il enregistrait les fautes pour toutes. Au fil du temps, à mesure qu’une vertu s’améliorait et que sa rangée restait plus claire, il pouvait voir les progrès et déplacer son énergie vers la suivante.

Voici une reconstitution simplifiée de ce à quoi ressemblait une semaine dans le tableau de Franklin (cet exemple est illustratif ; l’Autobiographie décrit la structure mais ne reproduit pas une semaine remplie) :

Vertu	Dim	Lun	Mar	Mer	Jeu	Ven	Sam
Tempérance ← focus	·		·
Silence		·			·
Ordre	·	·	·	·	·	·	·
Résolution							·
Frugalité
Industrie		·
Sincérité
Justice
Modération
Propreté
Tranquillité		·
Chasteté
Humilité	·		·				·

Chaque point représentait une faute. Un jour clair était un succès. Franklin a admis que l’Ordre — « que toutes vos affaires aient leur place » — lui a donné le plus de mal et est resté imparfaitement maîtrisé tout au long de sa vie.⁴ Son tableau, si nous l’avions, montrerait probablement cette rangée plus densément marquée que les autres.

C’est un suivi d’habitudes. Le mécanisme est le même que celui utilisé dans n’importe quel journal de complétion moderne : répétition quotidienne, progrès visible, et un enregistrement qui survit aux lacunes. Franklin marquait les fautes ; un suivi moderne marque les complétions. Le principe est identique.

Une vertu à la fois : le focus hebdomadaire

La rotation hebdomadaire à travers les vertus suit un principe simple : tenter un changement de comportement à la fois est plus simple que d’en tenter plusieurs simultanément. Franklin savait qu’il ne pouvait pas garder les treize en mémoire de travail à la fois. En s’engageant à une stricte attention sur une vertu par semaine, il a réduit la charge cognitive. Les autres étaient toujours suivies, mais l’effort d’apprentissage était concentré.

Cela s’aligne avec l’étude de Lally de 2010 sur la formation des habitudes, où les participants ont adopté un nouveau comportement quotidien, atteignant un plateau d’automaticité après une médiane de 66 jours — environ neuf semaines.² Simplicité et focus singulier ont raccourci le chemin vers l’automaticité. Choisissez une petite habitude, suivez-la quotidiennement, et quand elle fonctionne sans négociation (six à dix semaines), ajoutez la suivante.

Ce que la recherche sur les habitudes dit du système de Franklin

La méthode de Franklin a anticipé plusieurs découvertes de la science ultérieure des habitudes :

Les signaux stables dans le contexte produisent plus rapidement l’automaticité

Franklin a ancré sa révision quotidienne à une heure et une situation fixes : le soir, après le travail, avant le coucher. Sa planification matinale suivait le réveil et la toilette. Ce sont ce que Lally et ses collègues appellent des signaux contextuels — des situations qui se répètent quotidiennement et déclenchent de manière fiable le comportement.² Un comportement effectué au même moment et au même endroit accumule des répétitions plus efficaces qu’un comportement tenté à des moments variables. L’association entre situation et comportement est le mécanisme de formation des habitudes.

Le suivi crée la responsabilité et révèle les schémas

Le tableau de Franklin lui a donné un enregistrement de sa position et une raison de vérifier quotidiennement. Le suivi élimine l’ambiguïté sur le fait que vous faites la chose et transforme l’effort invisible en progrès visible.

Les suivis d’habitudes modernes fonctionnent de la même manière. Le suivi d’habitudes web gratuit attribue à chaque habitude un score de force de 0 à 100 et le cartographie aux étapes de formation (Démarrage → Développement → Construction → Fort → Établi → Maîtrise). Franklin marquait les fautes d’un point ; le suivi marque les complétions et laisse le score montrer la tendance.

Un comportement à la fois, répété dans un contexte stable

Le focus hebdomadaire de vertu de Franklin s’aligne avec ce que Wood et Rünger décrivent comme les deux conditions nécessaires à la formation d’habitudes : répétition et stabilité contextuelle.³ Un comportement effectué quotidiennement, dans la même situation, après le même signal, devient automatique. Un comportement tenté à des moments variables ne le devient pas.

Franklin s’est donné treize semaines par cycle. La recherche moderne suggère que pour de nombreux comportements, soixante à soixante-dix jours de répétition quotidienne rapprochent l’action de l’automaticité.² Sa méthode de revenir à chaque vertu quatre fois par an a fourni un renforcement continu.

Manquer une fois n’efface pas les progrès

Franklin a admis qu’il échouait. La vertu de l’Ordre, a-t-il écrit, « m’a donné le plus de mal », et bien qu’il ait fait quelques progrès, il ne l’a jamais pleinement maîtrisée.⁴

L’étude de Lally a trouvé que manquer un seul jour n’interrompait pas la tendance globale de formation d’habitudes.² Les participants qui ont atteint l’automaticité l’ont fait malgré des absences occasionnelles. Le système de Franklin, en exigeant une marque quotidienne (même si cette marque était une faute), l’a maintenu revenant au tableau. Une vertu manquée un mardi n’effaçait pas les progrès des semaines précédentes ; c’était simplement un point, enregistré et dépassé.

Essayez l’une des habitudes de Franklin aujourd’hui

Commencez par un comportement, plus petit qu’il ne semble significatif :

Planification matinale : Écrivez une phrase répondant à « Qu’est-ce qui compte le plus aujourd’hui ? » après avoir fait du café ou terminé le petit-déjeuner.
Révision vespérale : Chaque soir, écrivez une phrase répondant à « Qu’est-ce qui s’est bien passé aujourd’hui ? » Positionnez-la après le dîner ou avant de vous brosser les dents.
Une vertu comme vérification quotidienne : Choisissez l’une des vertus de Franklin (Silence, Ordre, Frugalité, Tranquillité) et suivez-la comme une habitude quotidienne oui-ou-non pendant une semaine.

Le suivi Ring Habits fonctionne entièrement dans le navigateur sans compte requis et calcule un score de force d’habitude de 0 à 100 pour chaque comportement. Au fur et à mesure que vous construisez la cohérence, le score vous fait passer par des étapes de Démarrage à Maîtrise. L’application iPhone Ring Habits prend en charge les horaires hebdomadaires et mensuels avec des rappels de notification.

Mythes et affirmations non vérifiées

Affirmation	Statut	Source
Franklin a inventé le suivi d’habitudes	Exagéré. Il a décrit un système de suivi personnel dans son Autobiographie, et c’est l’un des premiers exemples documentés d’un tableau d’auto-amélioration structuré, mais des formes antérieures de tenue de registres personnels existaient.	L’affirmation apparaît dans la littérature moderne sur les habitudes mais n’est pas faite par Franklin lui-même.
La citation de « folie » (« La folie, c’est de faire toujours la même chose… »)	Mal attribuée à Franklin (et aussi à Einstein). Les premières correspondances connues proviennent de la littérature Al-Anon de 1981. L’attribution à Franklin est moderne et sans source.	Quote Investigator,⁵ qui retrace l’histoire de la citation en détail.
Franklin a suivi cet horaire rigoureusement toute sa vie d’adulte	Non soutenu. L’horaire apparaît dans l’Autobiographie, écrite rétrospectivement, et Franklin lui-même admet qu’il échouait souvent à s’y tenir, en particulier la vertu de l’Ordre.	Autobiographie, section 37.⁴ Il le décrit comme une aspiration et un plan, pas un journal de ce qu’il faisait chaque jour.

Sources

Toutes les sources ont été consultées pour la dernière fois le 22 octobre 2026.

Franklin, Benjamin. The Autobiography of Benjamin Franklin. Domaine public. Disponible via Wikisource, Section 38 (horaire quotidien) et Standard Ebooks, Chapitre IX.
Lally, Phillippa, Cornelia H. M. van Jaarsveld, Henry W. W. Potts, et Jane Wardle. « How are habits formed: Modelling habit formation in the real world. » European Journal of Social Psychology 40, no. 6 (2010) : 998–1009. https://doi.org/10.1002/ejsp.674
Wood, Wendy, et Dennis Rünger. « Psychology of Habit. » Annual Review of Psychology 67 (2016) : 289–314. https://doi.org/10.1146/annurev-psych-122414-033417
Franklin, Benjamin. The Autobiography of Benjamin Franklin. Domaine public. Disponible via Wikisource, Section 37 (treize vertus et tableau).
« Insanity is doing the same thing over and over again and expecting different results. » Quote Investigator. 23 mars 2017. https://quoteinvestigator.com/2017/03/23/same/

Franklin, Autobiography, Wikisource Section 38 (horaire quotidien). ↩ ↩² ↩³
Lally et al., « How are habits formed » (2010), European Journal of Social Psychology. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵
Wood & Rünger, « Psychology of Habit » (2016), Annual Review of Psychology. ↩ ↩²
Franklin, Autobiography, Wikisource Section 37 (treize vertus). ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷
Quote Investigator, « Insanity is doing the same thing over and over… » (mars 2017). ↩